解放初期，茂名中等学校在校学生不足1万人。经过多年快速发展，高等教育从无到“二本四专”，2020年全市普通高等院校在校学生8.18万人，是1987年的272.7倍，年均增长18.5%。根据2020年第七次全国人口普查结果，全市小学文化程度人口占总人口比例27.20%，比1982年全国第三次人口普查时下降10.54个百分点；初中和高中学历人口比例51.32%，提高27.96个百分点；大专及以上学历人口比例8.07%，提高7.91个百分点。

　　2017年，茂名市普通高等教育招生1.32万人，增长6.9%；在校学生3.91万人，增长3.2%；毕业生1.11万人，增长11.9%。中等职业学校招生2.07万人，增长13.8%；在校学生5.00万人，增长4.3%，毕业生1.71万人，下降40.7%。全市技工学校招生1.15万人，增长1.2%；全日制在校学生3.10万人，增长4.5%；毕业生0.78万人，增长0.2%。普通高中招生5.30万人，下降13.0%；在校学生17.23万人，下降7.7%，毕业生6.57万人，下降5.3%。普通初中招生9.21万人，下降2.0%；在校学生27.75万人，下降2.3%，毕业生9.69万人，下降8.4%。小学招生11.58万人，增长0.5%；在校学生62.09万人，增长3.7%，毕业生9.15万人，下降1.6%。学前教育招生21.62万人，增长13.6%；在校学生30.77万人，增长3.3%，毕业生10.58万人，下降16.8%。特殊教育学校招生297人，增长84.5%；在校学生1262人，增长23.1%，毕业生149人，增长49.0%。

　　截至2021年11月底，茂名市在园幼儿33.47万人，公办幼儿园在园幼儿占比52.83%，普惠性幼儿园在园幼儿占比90.62%。